Em uma carreira no UFC marcada por altos e baixos, a lutadora americano-brasileira Mackenzie Dern, finalmente, alcançou o auge, tornando-se campeã. Mas o que a levou a essa transformação crucial, permitindo-lhe superar a fase de derrotas e conquistar o título?

A resposta, segundo a própria Dern, está em uma paixão inesperada fora do octógono, o jogo de pôquer. Ela descobriu que as habilidades desenvolvidas nas mesas de Texas Hold’em eram exatamente o que faltava para sua performance nas lutas.

Essa nova abordagem mental, focada no controle emocional e na leitura estratégica, tem sido fundamental para seu sucesso recente e será testada em sua primeira defesa de cinturão. As informações são da BBC Sport.

A Virada Emocional de Mackenzie Dern

Mackenzie Dern iniciou sua trajetória no UFC em 2018, mostrando um talento inegável ao vencer seis de suas primeiras sete lutas. Rapidamente, ela foi apontada como a próxima grande estrela da divisão peso-palha, seguindo os passos de nomes como Joanna Jedrzejczyk, Rose Namajunas e Zhang Weili.

No entanto, quatro derrotas em suas seis lutas seguintes colocaram seu momento de coroação em xeque. Aos 33 anos, Dern reflete sobre esse período, atribuindo os resultados negativos à falta de compostura e a um estilo de luta excessivamente emocional.

“Sempre fui, e as pessoas que viram minhas lutas pensam isso, uma lutadora emocional”, revelou Dern à BBC Sport. Ela explicou que, muitas vezes, após alguns golpes, entrava no “modo vermelho”, abandonando a estratégia e partindo para o ataque de forma impulsiva.

O Pôquer Como Ferramenta de Controle

Foi somente em 2024 que uma mudança em sua vida social se alinhou com seu crescimento como lutadora. Dern começou a jogar pôquer Texas Hold’em sem limite, um jogo que combina elementos de aposta, matemática e psicologia, praticando-o apenas fora dos campos de treinamento.

Desde então, ela acumulou três vitórias consecutivas, incluindo o triunfo sobre Virna Jandiroba em outubro passado, que a consagrou como campeã do UFC. Dern afirma que as habilidades aprendidas no pôquer alteraram sua mentalidade em relação aos treinos, sparring e competições.

“No pôquer, você precisa ser capaz de controlar suas emoções”, explicou Dern. “Há momentos em que eu teria um par de ases e iria all-in, mas ninguém entrava na jogada e eu ganhava muito pouco com isso. Você tem que aprender a ‘extrair’ e ler as pessoas, e isso é algo que consegui aplicar na minha luta.”

A campeã enfatiza que o pôquer é um jogo de paciência, uma característica que ela não possuía antes. “Aprendi a ser mais calma. Essa parte emocional e de ler as pessoas era algo que eu não tinha, mas desde o pôquer, consegui implementar isso na minha luta”, completou.

Riscos e Recompensas: A Estratégia Além do Octógono

Embora o pôquer tenha trazido sucesso para Dern, é importante notar que o jogo também apresenta riscos, como o vício em jogos de azar. Um estudo de 2018, publicado na Austrália, revelou que 39% dos jogadores regulares de pôquer pesquisados tinham problemas de jogo moderados a graves, e cerca de um quarto havia causado problemas financeiros para si ou para suas famílias.

A experiência de Dern, no entanto, ecoa a de outros atletas, como o brasileiro Caio Borralho, que credita a jogos de estratégia, como o xadrez, sua ascensão no ranking dos pesos-médios. Borralho considera o planejamento estratégico a coisa “mais importante” na luta.

“Eu apenas jogava por diversão e me interessei. É como lutar, nas primeiras vezes eu estava cometendo erros”, acrescentou Dern. “Mas então você começa a ver o alto risco-baixa recompensa e o baixo risco-alta recompensa, e não apenas focar no que você faz, mas focar no que mais pode ser possível.”

Ela concluiu que não planejava aplicar o pôquer diretamente em suas lutas, mas sentiu uma mudança em sua mentalidade que se correlaciona diretamente com a frequência com que joga pôquer. A paciência no pôquer realmente se tornou uma vantagem.

A Primeira Defesa de Cinturão no UFC 330

Neste sábado, no UFC 330, em Filadélfia, Pensilvânia, Mackenzie Dern terá a oportunidade de aplicar tudo o que aprendeu em sua primeira defesa de cinturão contra a canadense Gillian Robertson. A luta será o co-evento principal da noite, demonstrando a importância de Dern para a organização.

O evento principal do UFC 330 contará com Islam Makhachev defendendo seu título dos meio-médios contra o irlandês Ian Machado Garry. Makhachev, ex-campeão peso-leve, fará sua primeira defesa de cinturão na nova categoria, enquanto Machado Garry busca ser o primeiro campeão irlandês desde Conor McGregor.